庭荫默
暮春的午后，庭院里弥漫着湿润的泥土气息与新叶萌发的青涩芬芳。阳光透过日渐繁茂的枫树枝桠，筛下细碎摇曳的光斑，落在回廊凭肘几旁。绫姬裹着半旧的浅葱色薄毯，身形在宽大的衣物下显得愈发单薄。她握着小夜的手，引导那纤细的指尖在越前奉书纸上运笔。墨迹流淌，临的是《万叶集》里一首咏叹羁旅的短歌。
“ふるさとを……”绫的声音低柔，尾音却带着晨起时那阵撕心裂肺咳嗽留下的沙哑。她敏锐地感到掌中小手微微一僵，笔下的假名“を”失了平日的圆润，拖出一笔生涩的斜锋，墨团在清雅的纸纹上晕开一小片污迹。
绫敏锐地捕捉到了这份异常。小夜习字向来专注，眼中总闪着求知的亮光。她不动声色，温热的手掌更稳地覆住小夜微凉的手背，带着她的手腕重新提笔，力道轻柔却不容置疑：“心念沉静，笔锋自随心意流转，莫要被外物扰了。”
她感到掌下那小小的身体瞬间绷紧，随即又缓缓松懈，但那沉甸甸的滞涩感并未消散，像一层无形的阴翳，沉沉地压在女孩稚嫩的肩头。
“是，姬様。”小夜的声音细若蚊蚋，始终低垂着头，乌黑的发顶对着绫，不敢抬起。
这沉闷的异样，已如藤蔓般悄然缠绕数日。
先是小夜归家的时辰一日迟过一日。暮色低垂，庭院里点起朦胧的纸灯笼时，才见那抹水色的身影踽踽穿过月洞门，小小的书袋拖曳在身后。
那书袋是朝雾赠的见面礼，茜色底子绣着飞舞的雀鸟，如今却沾着大片污渍，边缘处还有细微的磨损。
“今日怎归得这般迟？”绫放下手中看了一半的《源氏物语》，裹紧膝上的薄毯。廊下的风带着料峭春寒，钻入骨缝。
小夜脚步猛地一顿，像林间受惊的小鹿，飞快地抬眼瞥了绫一下，又迅速垂下，手指无意识地绞着书袋磨损的系带：“在……在学堂多温习了一会儿功课。”
声音干涩，带着刻意为之的平稳，像绷紧的琴弦。
绫的目光掠过她书袋边缘那片刺目的污痕。那不是寻常尘土，倒像是被刻意泼洒的墨汁，边缘还沾着几点可疑的、被踩踏过的花瓣碎屑。“课业可还顺遂？”她温声再问，目光落在小夜低垂的眼睫上。
“嗯……有些难，但我会用功的。”小夜含糊地应着，将书袋紧紧抱在胸前，仿佛那是脆弱的盾牌，“姬様，我去温书了。”话音未落，便逃也似的快步走向自己的小隔间，身影消失在拉门后。
绫望着那扇紧闭的纸门，心头疑云渐生，盘旋不去。她想起小夜珍视的那支细杆鼠须笔，笔杆上还刻着小小的“夜”字，是上月生辰时自己亲手所赠。
昨日却见她伏案书写时，用的是粗糙的竹管笔。问起鼠须笔，小夜眼神闪烁如风中烛火，只嗫嚅着说“自己不小心弄丢了”。那分明是她爱若珍宝之物，每日用完都小心清洗拭净，怎会轻易遗失？
疑虑的藤蔓在绫心中悄然滋长，盘根错节。直到一个微雨初歇、空气里还浮动着水汽的黄昏。
小夜归来时，肩头衣衫濡湿了一大片，紧贴在身上，发梢滴着水珠，脸色比往日更加灰败。绫唤她近前，取过干燥的布巾，想为她擦拭湿发。
指尖触及单衣领口微凉的布料，绫的动作骤然凝固。一片模糊却触目惊心的墨渍，在浅杏色的衣料上晕染开，被雨水洇得边缘模糊，却仍能辨认出几个被恶意涂抹、又被粗暴擦拭过的字形残迹——“秽”、“贱”、“臭”。
她的心猛地沉坠，一股冰冷的寒意瞬间攫住了四肢百骸，连呼吸都为之一窒。她太熟悉这种恶意的形态了。
“小夜……”绫的声音竭力维持着一贯的平稳，却仍有一丝难以抑制的微颤穿透了表面的平静，“这衣裳……”她顿了顿，指尖无意识地在那片冰冷的墨渍上反复摩挲，仿佛想徒劳地擦去那无形的污秽，“怎么回事？”
小夜浑身剧震，猛地后退一步，双手下意识地紧紧环抱住自己，仿佛那件单薄的衣裳是她摇摇欲坠的城池最后一道不堪一击的壁垒。
她脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎无法成句：“是……是我不小心……墨、墨汁泼上去了……”眼神惊惶地四处游移，如同受惊的雀鸟，却始终不敢与绫沉痛的目光相接。
绫的心被那只无形的手攥得更紧，几乎窒息。她深知这种伤害的可怕之处，更明白此刻疾言厉色的逼问，只会将惊惶失措的孩子推入更深的恐惧深渊，刺伤她竭力维护的最后一点尊严。
她害怕自己不顾一切的介入，非但无法成为庇护，反而会让小夜在那个名为“学堂”的樊笼里，承受更猛烈、更隐蔽的风暴。
这份投鼠忌器的深沉忧虑，比身体里日夜不休的疼痛更让她如坐针毡，百爪挠心。
她最终没有追问，只是沉默地取过干燥柔软的布巾，一点一点，极其轻柔地为小夜擦拭湿漉漉的发梢和冰冷的小脸。动作间充满了小心翼翼的怜惜，指尖却冰凉如窗外未散的雨气。
小夜僵直着身体，任由她擦拭，小小的肩膀在薄薄的单衣下难以抑制地微微颤抖。
那晚，万籁俱寂的深夜里，绫清晰地听到仅一纸之隔的邻室传来极力压抑的、细碎的啜泣声。
那声音断断续续，时而被强行吞下，时而又汹涌而出，如同丝线缠绕着她的心脏，一圈又一圈，越收越紧，勒得她几乎无法呼吸。
数日后的清晨，空气里弥漫着草木苏醒的清冽。小夜归来时，发髻松散得不成样子，几缕濡湿的碎发狼狈地贴在汗湿的额角与颈侧，精心挑选的水色衣裙下摆沾满了新鲜的、带着草腥气的泥点，而最刺目的，是她纤细手腕上那片突兀的青紫淤痕，边缘还泛着肿胀的红晕，像一枚丑陋的印章，烙在莹白的肌肤上。
绫正倚在廊下小憩，膝头旧伤的酸楚在晨露的湿气中如影随形，让她眉心微蹙。此情此景撞入眼帘，那点熟悉的酸楚瞬间被汹涌的惊怒淹没。
她强撑着虚软的身体站起身，不顾一阵眩晕袭来，疾步上前，一把捉住小夜那只带着伤痕的手腕——指尖正按在淤青最重的位置。
“啊！”小夜痛得轻呼出声，本能地猛地想抽回手，眼中瞬间蓄满了惊惧的泪水。
绫这次没有松手。她的目光紧紧锁住小夜惊慌失措、泪水涟涟的眼睛，声音低沉而异常平静：“小夜，”
她稍稍放缓了语调，每一个字却清晰无比地敲打在寂静的晨光里，“看着姬様的眼睛。”她微微俯身，让自己的视线与小夜齐平，“告诉我，这伤，是你不慎摔倒所致，还是……”她的声音顿住，带着沉甸甸的份量，“有人推搡于你？”
小夜的眼泪如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在绫的手背上，那温度烫得让她心慌。她死死咬住下唇，唇瓣被咬得失去血色，泛出青白，仿佛唯有借助这肉体的刺痛，才能压下喉咙里即将冲出的、更汹涌的哭诉。
小小的身体因极力压抑而剧烈颤抖，每一次抽噎都牵扯着尚未完全愈合的腕间淤青，带来清晰的痛楚。
她抬起泪眼，望向绫姬苍白憔悴却无比坚持的脸庞，那双沉静眼眸里盛满的痛心与坚定，几乎要将她最后的防线击溃。
不能说，绝对不能说。 这个念头在脑海中尖啸。
昨夜隔墙传来的、绫姐姐那撕心裂肺的咳嗽声犹在耳畔，一声声都敲打在她的心上——姬様为了我，已经耗尽了心神，咳得整夜睡不着，我怎能再用这污秽之事去烦扰她？
而且……朔弥大人愿意收留我们，给我栖身之所，让姬様得以静养，已是天大的恩典。
她想起那男人深邃难辨的眼眸，虽无苛责，却自带威严。我这样一个无足轻重的孩子，怎可一而再、再而三地给他添麻烦？我们本就是依附于此的浮萍……
女孩眼中充满了激烈的挣扎与痛苦，一边是绫姬眼中不容置疑的追问和深切的痛心，一边是自己内心汹涌的恐惧和对可能失去眼下这脆弱安宁的担忧，以及对惊扰朔弥的深深顾虑。
最终，那巨大的、对“连累”与“被厌弃”的恐惧还是压倒了倾诉的冲动。她用力，带着绝望般的狠劲挣脱了绫的手，转身头也不回地冲进了自己的房间，“砰”地一声重重拉上了纸门，隔绝了内外。
绫僵立在原地，伸出的手还徒劳地悬在半空，指尖残留着小夜泪水滚烫的温度与手臂肌肤冰凉的触感。廊外的风卷起几片凋零的紫藤花瓣，打着哀伤的旋儿落在她脚边，沾着清晨的露水。
一种巨大的、近乎灭顶的无力感如同沉重的枷锁轰然落下，将她牢牢钉在原地。
藤堂朔弥并未宿在主屋。书房的灯火，时常在更深露重时依旧亮着。
宅邸内的一切细微声息，皆在他静默的掌控之中。绫夜复一夜压抑不住、从纸门缝隙逸出的沉闷咳嗽，如同断续的鼓点，敲击在寂静的弦上。仆役恭敬而简短的禀报，也让他将小夜近日的异常尽收心底。
这日清晨，天际刚泛起鱼肚白。朔弥步出书房，手中端着一盅新煎好的、散发着浓烈苦香的药汁，欲送往绫处。
行经光影朦胧的回廊转角，正遇低头抱着书册、如同惊弓之鸟般匆匆走过的小夜。女孩脚步仓皇，眼角红肿未消，在熹微的晨光中格外刺目。
乍然瞥见朔弥高大沉静的身影拦在前路，她脚步猛地顿住，眼中瞬间涌起浓重的的恐惧与瑟缩，小小的身体下意识地向后缩去，几乎要嵌进廊柱投下的厚重阴影里去。
她飞快地行了个仓促的礼，便死死抱着书册，几乎是贴着冰冷的墙壁，逃也似的溜走了，背影迅速消失在回廊深处。
他沉默片刻，眉宇间掠过一丝难以察觉的凝重，转身走向庭院深处草木葱茏的角落，低声唤来如影子般侍立的心腹近侍佐佐木。
“去。”他的声音不高，却带着惯常的冷冽与斩钉截铁的力量，“查清小夜就读的学堂，近半月内发生的所有事，无论巨细。”
佐佐木垂首，无声领命，身影如鬼魅般迅速融入了庭院葱茏的新绿之中。
时序悄然滑入初夏。几场缠绵的细雨过后，草木吸饱了水分，绿意愈发葳蕤蓬勃，几乎要滴淌下来。庭院里那棵年轻的枫树，舒展着新绿初绽、脉络清晰的叶片，在阳光下焕发着近乎透明的生机。
朔弥开始更频繁地、却又显得极其自然地出现在庭院各处。或在枫树荫蔽下的石案前凝神展阅厚重的账册，或在池塘边静观锦鲤悠游，更多时候，只是持一卷书，静默地坐在紫藤花架下虬结的石凳上，任由垂落的藤花拂过肩头。
他并不刻意靠近小夜，只是在她每日归家必经的回廊或石径旁，留下一个沉静而恒定的存在。
一日午后，阳光温煦，透过层迭的藤叶洒下斑驳的光点。小夜低着头，抱着沉重的书册，习惯性地想避开主径，从茂密的花丛后悄悄溜回房间。
刚走近那片繁茂的紫藤花架，只听“叮叮当当”几声脆响，几颗浑圆饱满、外壳绘着奇异鲜艳图案的糖果，竟从朔弥宽大的袖口中滚落出来，散在光洁如镜的石径上，滴溜溜打着转，折射出诱人的、玛瑙般的光泽。
小夜脚步不由自主地顿住，目光被那从未见过的新奇小东西牢牢攫住。她犹豫着，手指无意识地绞紧了书袋系带，目光在那几颗滚动的糖果和朔弥沉静的侧影间逡巡。
最终，还是蹲下身，小心翼翼地伸出微颤的手，将那几颗带着异域风情的糖果一一拾起，捧在手心。
“是南蛮来的糖。”朔弥的声音在头顶响起，平静无波，像在陈述一个简单的事实。他并未道谢，目光落在小夜掌心那几颗色彩斑斓的糖果上，仿佛陷入了某种遥远的回忆。
“幼年时，家父曾从长崎带回此物。”他的声音带着一丝极淡的、几乎难以捕捉的飘渺，“初见，只觉得它形貌怪异，如同妖魔之眼，竟吓得不敢触碰分毫。”
他唇角似乎掠过一丝极淡的、几不可察的弧度，带着一丝自嘲的意味，“结果被嫡兄见了，当众讥笑我是‘没见识的庶子’，连颗糖都惧如蛇蝎，不配为藤堂家子。”
他平淡的叙述，如同讲述一个尘封多年、与己无关的陈旧故事。然而“庶子”、“讥笑”这几个字眼，却在小夜心中激起了难以言喻的巨大波澜。
她怔怔地捧着那几颗带着异国体温的糖果，第一次没有在朔弥面前立刻惊惶失措地逃开。这个高高在上、令人望而生畏的男人，竟也有着如此不堪回首的、被当众羞辱嘲弄的过往。
一丝微弱的、同病相怜的酸涩与难以言说的震动，悄然在她幼小的心田滋生。
信任的建立如同抽丝剥茧，缓慢而谨慎，需要时间的浸润。
又过了几日，绫注意到小夜书案上那个精巧的、穿着水色小袖的雏人偶不见了踪影。那是去年女儿节时，小夜自己一针一线缝制，视若珍宝，常对着它喃喃自语。
绫问起，小夜只垂着眼，浓密的睫毛掩盖了所有情绪，低声说：“收……收起来了。”那声音里藏着一丝不易察觉的委屈，让绫的心也跟着揪紧。
午后，阳光西斜，将庭院染成一片暖金色。绫在园中缓缓踱步，试图驱散膝头旧伤的酸楚。行至那片繁茂的紫藤花架附近，目光不经意间扫过花架下虬结的石凳，脚步却倏然顿住。
只见朔弥端坐石凳之上，低垂着头，神情是前所未有的专注。他宽大的手中，正小心翼翼地修补着一件极其眼熟的物件——正是小夜视若珍宝、却已消失多日的那具雏人偶。
那玩偶精致的水色小袖被撕裂开一道狰狞的口子，露出内里粗糙的素麻填充；木偶纤细的手臂从关节处断裂，无力地垂落；那张曾用彩墨精心描绘的小脸上布满了纵横交错的刮擦伤痕，一只眼睛的墨彩几乎被完全磨掉，只留下空洞的木色。
但比起玩偶的惨状，眼前的景象让绫瞬间僵立在原地，胸腔里翻涌起惊涛骇浪般的震惊。
她从未想过，而更让綾震惊的是，这个手握关东商会权柄、在商场上以雷霆手段着称的男人，竟会在此处，如此沉静地修复一具属于小女孩的、残破不堪的玩偶。
他动作沉稳而精细，眉头微蹙，用刻刀极其小心地剔除着断裂处细小的木刺，指尖沾着鱼胶，试图将断臂重新接合，又取过柔软的绢布碎片，比划着如何覆盖和服上最狰狞的裂口。
那专注的姿态，与他平日里在商会中运筹帷幄、杀伐决断的形象迥然相异，透露出一种陌生的、沉静的耐心。
更令她心神剧震的，是花架另一侧枫树粗壮斑驳的树干后，那个悄然探出的、小小的身影。
小夜躲在枫树粗壮斑驳的树干后，只探出半个脑袋，乌溜溜的眼睛紧紧盯着朔弥手中那具残破的雏偶，眼神里交织着深切的心疼、难以言喻的巨大委屈，以及一丝连她自己都未曾察觉的、微弱却真实的期盼。
小夜……那个在她面前都不敢吐露半句委屈、见到朔弥便如惊弓之鸟般瑟缩的孩子，此刻竟会带着这样的期盼，躲在暗处看着朔弥修补她的玩偶？
他们之间……何时有了这样的联系？这份无声的靠近，比任何言语都更让绫感到震撼与困惑。
朔弥似乎并未在意小夜的偷看，也未曾留意到不远处绫的驻足。他只是全神贯注于指尖精微的操作，仿佛那是世上最重要的事务。
时间在紫藤花架下寂静流淌，唯有刻刀刮过木头表面的细微声响、粘稠鱼胶被涂抹开的声音，以及风吹过层迭藤叶发出的沙沙私语，构成了一幅奇异而安宁的画面。
过了许久，当那雏偶破损的手臂终于被勉强接合固定，狰狞的伤口也被素绢小心地遮掩住，虽不复往日精巧，却总算勉强恢复了人形时——
一个细若游丝、带着抑制不住颤抖的声音，终于从枫树后试探着飘了出来：
“……大人……”小夜怯生生地挪了出来，脚步犹豫，手指紧张地揪着衣角，目光却像被磁石吸住般牢牢锁在焕然一新的雏偶上，充满了小心翼翼的希冀。
绫的心提到了嗓子眼。她看到朔弥闻声抬起了头，目光并未因被打扰而显露不耐，反而沉静地看向那个鼓起莫大勇气走出来的小女孩。
小夜深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音里充满了迷茫和渴求答案的迫切：“您……您小时候被……被欺负的时候……后来……是怎么……怎么做的？”
看到小夜竟主动向朔弥问出了这个问题，绫瞬间明白了什么。
或许，有些伤痕，有些困惑，有些难以启齿的委屈，并非她这个同样伤痕累累的“保护者”所能轻易抚平。
朔弥的身份，他的力量，他此刻展现出的那份沉静与耐心，对于此刻惶恐无助的小夜而言，反而可能成为一种奇异的、更有力量的慰藉与指引？
一个清晰的念头在绫心中升起：此刻，她不该介入。她应该把这片小小的空间，留给这两个人。
于是，绫没有再上前一步。她深深地、无声地看了一眼花架下那对正在进行着微妙对话的身影——高大的男人微微俯身，神情专注地倾听；
小小的女孩仰着脸，眼中含着泪光与期盼——然后，她悄然地、无声无息地后退，如同融入暮色的影子，转身沿着来时的路，缓缓退回了自己的居所。
她没有完全关上窗扉。她坐在窗边的阴影里，目光依旧遥望着庭院深处那紫藤花架的方向。
如果小夜的心结能在朔弥那里得到开解，那自然是最好。如果最终，那孩子还是带着泪痕回来，那么她，清原绫，依然会是那个张开双臂、无条件接纳她的怀抱。
庭院中的朔弥擦拭雏偶脸上最后一点污痕的动作并未停下。阳光穿过藤叶的缝隙，形成一道道光柱，落在他因专注而卷起衣袖的手臂上。
“起初，”他的声音依旧平静，像在叙述他人的故事，目光却落在远处摇曳的藤花上，“我忍耐，退让，将头颅深深低下。以为顺从和沉默，能换来片刻虚假的安宁。”
他轻轻抚过雏偶被修复的手臂，指尖带着一种奇异的温柔，“后来发现，错的根源从不在于我。是那些心藏恶念、以践踏他人尊严为乐的卑劣者，扭曲了本心。”
他抬起头，目光深邃地看向小夜蓄满泪水的眼睛，那眼神不再令人本能地畏惧，反而带着一种历经沧桑后洞悉世情的沉静力量，“我选择让自己变得更强。强到他们再不敢轻易将恶意加诸我身，强到足以守护自己珍视之物。”
他顿了顿，看着小夜眼中翻涌的泪光，语气放缓，带着一种前所未有的、近乎郑重的引导意味：“但这条路，”他的声音低沉而清晰，“荆棘遍布，漫长而孤独。在足够强大之前，寻求真正可依靠之人的庇护，并非怯懦的烙印，而是生存的智慧。尤其是……”
他的目光若有似无地、极其克制地扫过绫居所的方向，那里窗扉半开，依稀可见一个倚坐的侧影，“那些真心待你、甘愿为你遮风挡雨之人。”
这句话，如同最后一根压垮堤坝的稻草。小夜强撑了多日的坚强外壳瞬间土崩瓦解。她“哇”地一声恸哭出来，不再是压抑的啜泣，而是长久积压的恐惧、屈辱和巨大的委屈汹涌澎湃地倾泻而出。
她蹲下身，小小的身体蜷缩着，伏在冰冷的青石板上，肩膀因剧烈的哭泣而猛烈起伏，泪水如同断线的珠子，大颗大颗地砸在石面上，迅速洇开一片深色的、绝望的水痕。
“他们……他们骂我是‘游廓里爬出来的野种’……说、说我身上有洗不掉的臭味……说姬様……姬様是……是……”后面那些污秽不堪、令人作呕的言辞，她羞愤得无法复述，只能崩溃地摇头，哭得几乎喘不上气，小小的胸膛剧烈起伏。
“……撕我的书……踩我的娃娃……把我推倒在泥地里……呜……我不想告诉姬様……她病着……她知道了会更难过……更伤心的……都是我不好……”
哭声撕心裂肺，在寂静的庭院里回荡，充满了无助与绝望。
朔弥沉默地听着，如同庭院里最沉稳的磐石，任由这积压已久的悲声冲刷。待小夜汹涌的哭声渐渐转为断断续续、耗尽力气般的抽噎，他才将一方素净柔软的棉帕，无声地递到她沾满泪水和尘土的小脸前。
“抬起头来，小夜。”他的声音沉稳依旧，却注入了一种奇异的、安定人心的力量，如同磐石，“听着。一个人的价值，如同深埋地底的璞玉，”
他的目光直视着她红肿的泪眼，“从不因裹覆它的泥尘而减损分毫光华，只在于它本身蕴藏的澄澈与坚韧。你聪敏，坚韧，心地纯善如初雪，远胜那些以欺凌弱者为乐的卑劣之徒千百倍。”
他看着她泪痕狼藉却终于敢抬起的小脸，清晰地给出承诺，如同拨开乌云的阳光：“那所学堂的污浊之气，已不配承载你的未来。我已为你寻得新的归处。”
他顿了顿，清晰地吐出那个名字，“城西‘萩之舍’。塾师是位德高望重的女儒官，曾侍讲于宫中清凉殿，学问精深如海，更重品性涵养之熏陶。
她门下生徒不多，皆是京都重德尚礼之家的贵女。我已亲往拜会，征得先生首肯，她愿亲自教导于你。”
小夜抬起泪眼，难以置信地望着朔弥：“真……真的？我……我不用再去那里了？”声音里带着劫后余生的颤抖。
“若你愿意，”朔弥颔首，语气温和却带着不容置疑的笃定，“明日辰时，我亲自送你去拜见先生。在你熟悉新环境之前，每日会有人接送你往返。”
暮色四合，庭院里浮动着草木吐纳的清香与泥土湿润的气息。朔弥如常将新煎好的、散发着浓郁苦涩药香的汤药，用乌木托盘送至绫房中。
素白的瓷盏在托盘中央，氤氲着袅袅白雾。药盏旁，静静地躺着一枚折得极其方整、边缘锋利的素白纸笺，如同他本人一般，一丝不苟。
绫倚在窗边，半开的樟纸窗外，暮色温柔。她的目光落在庭院里几株新移栽的紫阳花幼苗旁。小夜正蹲在那里，小心翼翼地用小木勺将松软的泥土培在幼株纤细的根茎周围。
女孩口中哼着不成调却明显轻快了许多的小曲，水色的袖口随着动作轻盈扬起，手腕上那片刺目的青紫已然消退，只余下淡淡的、几乎看不见的粉色痕迹。
夕阳熔金般的余晖，给她专注而单薄的背影镀上了一层温暖宁静的光晕，仿佛一幅被重新赋予生机的画卷。
绫静静地看了许久，才缓缓收回目光。窗棂的阴影落在她苍白的脸上。她迟疑片刻，终是伸手拈起那枚素净的纸笺。指尖触感微凉。展开，墨迹清峻有力，力透纸背：
“萩之舍安
师从前典侍 清原氏
生徒清和 尤善育德
小夜可往 勿念”
“清原氏”三字落入眼帘，绫的指尖几不可察地微微一颤，如同被无形的电流击中。这位前宫典侍，论起亲缘，还是她父亲未出五服的族姐。早年便以才学德行闻名于京都，后因夫家牵涉朝堂风波而离宫隐居，踪迹难寻。朔弥……竟寻到了她？还特意点明“清原氏”……这绝非偶然。
她捏着这张薄薄的纸笺，指节因用力而微微泛白。窗外，小夜哼唱的、不成调却充满生气的曲调隐约飘入耳中，带着久违的、属于孩童的无忧。
绫的目光再次落回纸笺上，那寥寥数语背后，是难以估量的心思、缜密的安排与一种不动声色的周全。她沉默良久，空气里只有药香与暮色在无声流淌。
最终，她端起那盏尚有余温的药。浓黑粘稠的汁液在素白的瓷盏中微微晃动，映出她苍白面容的模糊倒影。她闭了闭眼，长长的睫毛在眼下投下疲惫的阴影，然后仰起头，将盏中苦涩的药汁一饮而尽。
非是感激，亦非释然，而是一种被猝然洞穿了所有无力与遮掩、又被一种强大而沉默的力量不动声色地托举起来的、近乎震撼的触动。
那堵横亘在她与朔弥之间、由血海深仇与冰冷疏离构筑的、坚厚如万载玄冰的壁垒，于这无声的暮色四合之际，于这浓烈的药味弥漫之中，悄然裂开了一道清晰而深刻的缝隙。